Furchtlos voranfliegen
Die Ursprünge von Geschwader 999 reichen über 800 Jahre zurück. Mitte der 2130er Jahre begann Roberts Space Industries mit der Erprobung des Zeus -Prototyps, eines Kurzstrecken-Erkundungsschiffs, das letztendlich als das erste kommerziell erhältliche Raumschiff in die Geschichte eingehen sollte. RSIs Bestreben, Menschen sicher zu den Sternen zu bringen, war ein teures Unterfangen.
Etwas mehr als fünfzig Jahre zuvor hatte RSI für das Militär den Quantenkernantrieb entwickelt, welcher ein Hundertstel der Lichtgeschwindigkeit erreichen konnte. Mit der Zeit beantragten Zivilisten und verschiedene Industriezweige, die Technologie auch dem privaten Sektor zur Verfügung zu stellen. Fast forward zum Start des Zeus-Prototyps. RSI hatte ein offenes Ohr und arbeitete daran, den Quantenantrieb für die kommerzielle Nutzung zu optimieren. Es bestanden jedoch Bedenken hinsichtlich des potenziellen Risikos, das damit verbunden wäre, eine so leistungsstarke Technologie in die Hände von nicht militärisch ausgebildeten Piloten zu legen. Erste Testflüge von RSI konnten diese Bedenken nicht zerstreuen.
Das Hauptproblem, das RSI während dieser Testflüge mit der Zeus hatte, war die Integrität der Hülle. Diese Probleme gipfelten am 23.6.2136, als während eines Live-Fluges, der in die ganze Welt übertragen wurde, die Hülle eines frühen Zeus-Modells beim Verlassen der Erdatmosphäre auseinanderriss, was das Schiff vollständig zerstörte und den Testpiloten tötete. Dieses Unglück erschütterte die Menschen, und plötzlich überwogen die schrecklichen Gefahren der Raumfahrt den Reiz, diese erschwinglich und zugänglich zu machen.
In seiner Not wandte sich RSI an die Navy und die bekannte Testpilotin Michelle Saleno, um das Zeus-Programm am Leben zu erhalten. Saleno, von ihren Freunden liebevoll Sal genannt, hatte langjährige Erfahrung mit dem Quantenkernantrieb von RSI und war die erste Pilotin, die den Jupiter überflogen hatte. Saleno hatte sich für die Schulung neuer Testpiloten speziell für hochmoderne Raumschiffe eingesetzt.
Zu dieser Zeit waren die Menschen im Universum praktisch allein, und während die Raumflotte der Navy expandierte, gab es nur eine geringe Anzahl von aktiven Piloten. Saleno wusste, dass, wenn sich der zivile Raumfahrtmarkt um Quantenflüge erweitern würde, die Navy schnell mitexpandieren müsste, um ihre Raumüberlegenheit zu erhalten.
Die Navy akzeptierte Salenos Plan und die erste Inkarnation des 999. Erprobungsgeschwaders war geboren. Da das Erprobungsgeschwader außerhalb der normalen Struktur gegründet wurde, sollte die Bezeichnung 999 nur vorübergehend sein, bis die Einheit regulär zugewiesen werden konnte, aber die Nummer blieb schließlich bestehen. Sobald die Zusage vorlag, dass RSI bei der Entwicklung des kommerziellen Schiffes mit Navy-Ressourcen unterstützt werden würde, verbrachten Saleno und ihre Crew das erste Jahr damit, Änderungen zu fordern, bevor sie oder einer ihrer Piloten bereit waren, einen ersten Testflug zu absolvieren. Sie rang mit den RSI-Führungskräften über die Konstruktion des Schiffsrumpfes und trieb RSI dazu, das Design komplett zu überarbeiten. Schließlich, am 19.3.2137, kletterte Saleno für ihren ersten Testflug in die Zeus.
Das Warten auf die neue Zeus hatte sich gelohnt. Um 15:09 Uhr Standard-Erdenzeit setzte Saleno sicher auf. Es bedurfte noch weiterer Tests, aber dank der harten Arbeit der 999 war die Veröffentlichung des ersten kommerziellen Schiffes mit Quantenantrieb in greifbare Nähe gerückt.
RSI propagierte seinen Erfolg und über Nacht wurde Saleno zu einer Mediensensation. Sie wurde als wagemutige Pilotin dargestellt, die bereit war, ihr Leben zu riskieren, damit die gesamte Menschheit zu den Sternen fliegen konnte. Im Privaten ärgerte sich Saleno über diese Darstellung und stellte klar, dass sie die Absicht hatte, an Altersschwäche zu sterben und nicht bei einem Testflugunfall. Sie sagte: „Der Job eines Testpiloten besteht nicht darin, Risiken einzugehen, sondern Ergebnisse zu erzielen. Es geht darum, wieder sicher zu landen, genauso wie es darum geht, furchtlos voranzufliegen.
