Portfolio: Tehachapi

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In weniger als einem Jahrzehnt hat sich Tehachapi von einem kleinen Rüstungshersteller mit einer kleinen, aber passionierten Fangemeinde zu einer UEE-weit bekannten Marke entwickelt. Obwohl dies zu einem großen Teil auf das unverwechselbare und praktische Design der Rüstungen zurückzuführen ist, das Panzerplatten mit starken Polymergeweben verbindet, erkannte Unternehmensgründer und CEO Claude Gadkari, dass solide Handwerkskunst zu einem erschwinglichen Preis nicht ausreichte, um Tehachapi Profil zu verleihen. Es sollte ihn Jahre harter Arbeit und Hingabe kosten, um die Marke von der Konkurrenz abzuheben. Doch trotz seiner Bemühungen stand Tehachapi am Rande des Bankrotts, bis sich die Aussichten fast über Nacht änderten.

Abenteuergeist

Claude Gadkari, ein Kind der Mittelschicht aus New Junction, Corel, glaubt, dass seine ereignislose Kindheit ihn dazu inspirierte, ein Leben voller Abenteuer zu suchen. Als eifriger Konsument von Abenteuerfilmen und -büchern über die Raumfahrt träumte Gadkari davon, unbekannte Gebiete zu erforschen, bekam jedoch nicht die Gelegenheit seinem Heimatplaneten zu verlassen. Seine Eltern arbeiteten hart, um ihm und seinen beiden Geschwistern eine sichere und stabile Erziehung zu bieten, konnten sich aber keinen Familienurlaub außerhalb der Welt, ganz zu schweigen ein eigenes Schiff leisten.

Als Gadkari alt genug war, versuchte er der Navy beizutreten, um endlich seinen Planeten zu verlassen, aber er fiel bei der Musterung aufgrund eines angeborenen Herzfehlers durch, der bis dahin unentdeckt geblieben war. Obwohl er durch diesen nicht diensttauglich war, wollten die Empire Health Services (Imperiales Gesundheitswesen) die Kosten für eine Korrektur nicht übernehmen, da der Defekt nicht als lebensbedrohlich eingestuft wurde. Gadkari war am Boden zerstört, denn er wusste, dass er sich das medizinische Implantat nicht leisten konnte, welches ihm den Beitritt ermöglichen würde. Anstatt nach Hause zu gehen, machte er sich auf zu New Junctions Raumhafen und suchte nach einer Möglichkeit, das System zu verlassen. Schließlich stellte ihn eine raue Bergungscrew als Lehrling ein. Gadkari schrieb eine Nachricht an seine Familie und schickte sie ab, kurz bevor das Schiff das System durch einen Sprungpunkt verließ.

Gadkari bezeichnete diese Zeit seines Lebens später als „Raubein-Universität“. Wenn er nicht gerade Arbeiten verrichtete und das Leben an Bord des Schiffes kennenlernte, wurde er von der Besatzung mit Besorgungen von Vorräten in den Landezonen auf Trab gehalten. Er dachte, dass die Listen mit beliebigen und obskuren Artikeln, die er zu besorgen hatte, nur eine weitere Form der Schikane darstellten, bis er eines Tages zum Schiff zurückkehrte, nachdem er seinen Rucksack vergessen hatte, und die Besatzung dabei erwischte, wie sie Kisten in ein Schmugglerabteil lud. Die Besatzung hatte Gadkari losgeschickt, weil sie ihm noch nicht ganz vertraute. Glücklicherweise hatte sie zu diesem Zeitpunkt Gefallen an Gadkari gefunden und stellte ihm ein Ultimatum: Entweder er machte mit oder er musste sofort gehen. So begannen Gadkaris wahren Weltraumabenteuer.

Gadkari lernte das Schmugglerhandwerk und besuchte Ecken des Universums, die die meisten lieber meiden. Eine seiner Reisen führte ihn nach Olympus im Nul-System, wo er zufällig auf einen Stand stieß, der maßgeschneiderte Rüstungen verkaufte. Die einzigartigen Stücke kombinierten wiederverwendete Schiffspanzerung mit verstärkten Polymesh-Geweben, die von einem verlassenen Bauprojekt übrig geblieben waren. Das Design war alles andere als einzigartig, aber die maßgefertigten Teile verliehen den Rüstungen ein cooles, unverwechselbares Aussehen, das den individualistischen Geist des Grenzgebiets verkörperte. Gadkari war von ihnen besessen und machte eine zu seiner ersten großen Anschaffung. In den folgenden Jahren rettete diese ihm nicht nur mehrmals das Leben, sondern er erhielt dafür auch fast überall Komplimente. Es dauerte nicht lange, bis er Kaufangebote für das Doppelte oder Dreifache des ursprünglichen Preises ausschlug. Er hing zu sehr an seiner Rüstung, um sie jemals zu verkaufen, aber dank der zahlreichen Flickarbeiten, die er an ihr vorgenommen hatte, war Gadkari davon überzeugt, dass er etwas ganz Ähnliches herstellen könnte, wenn er ein paar Rüstungsteile in die Hände bekäme. Nach einer besonders langen Geschäftsflaute und einer heiklen Begegnung mit einer rivalisierenden Bande beschloss er, dass es sich lohnte, seine Idee weiterzuverfolgen. Mit dem Segen seiner Crew kaufte er eine ramponierten Cutlass und flog nach Olympus, um neu anzufangen.

Déraciné

Gadkari suchte in Olympus nach dem ursprünglichen Rüstungshändler, konnte ihn aber nicht finden. Unter den Einheimischen hieß es, er sei nach einem Streit mit Nescus, dem Boss der Unterwelt, geflohen. Niemand wusste, wo er war, und so suchte Gadkari auf Basaren im ganzen Verse nach ihm, während er sich mit legalen Frachtaufträgen über Wasser hielt. In Nexus traf Gadkari auf Heizo Tam, der einen kleinen Rüstungsreparaturstand betrieb. Beeindruckt von der einzigartigen Rüstung bot Tam an, Gadkaris Rüstung kostenfrei zu flicken, damit er sich genau ansehen konnte, wie sie hergestellt wurde. Die beiden wurden Freunde und Gadkari erzählte, dass er nach dem ursprünglichen Hersteller gesucht hatte, in der Hoffnung, seine Stücke nachahmen und verkaufen zu können. Als Tam hörte, wie viel die Leute für die Rüstung geboten hatten, schlug er vor, dass die beiden ihre eigene Rüstungslinie herstellten. Tam würde das Rohmaterial liefern und die Rüstungen herstellen, während Gadkari das Kapital bereitstellen und den Vertrieb übernehmen würde. Zu Ehren der Rüstung, der sie zu ihrer Zusammenarbeit inspiriert hatte, benannten sie das Unternehmen nach dem verschollenen Olympus-Händler: Tehachapi.

Mit einer Mischung aus Inspiration durch Gadkaris Rüstung und den Fähigkeiten, die Tam beim Reparieren von Teilen aller Marken und Stile erworben hatte, wurde die Atzalan das erste offizielle Rüstungsset des Unternehmens. Die ersten Verkäufe verliefen schleppend. Gadkari hatte Erfolg mit dem Direktverkauf auf Basaren, aber es gelang ihm nicht, angesehene Geschäfte für die Rüstung zu interessieren. Der Durchbruch gelang schließlich, als Gadkari bei einem Essen mit einem Einkäufer einer großen Handelskette herausrutschte, dass er früher Schmuggler war und die Rüstung von seinem alten Anzug inspiriert war. Der Käufer war sofort Feuer und Flamme und bombardierte ihn mit Fragen. Gadkari erzählte ihm Geschichten und schenkte ihm Getränke ein, bis er den ersten großen Auftrag für Tehachapi an Land gezogen hatte. Gadkari witterte seine Chance und nutzte weiter Geschichten aus seiner Zeit in den Grenzregionen, um das Interesse der Käufer zu wecken. Später gab er zu, dass es sich dabei um Halbwahrheiten handelte, in denen er seine Erfahrungen mit überhöhten Weltraumabenteuergeschichten vermischte, die er als Kind geliebt hatte.

Die Masche funktionierte, und Tehachapi fand seine Fans, vor allem unter denjenigen, die den Geist des Grenzlandes in sich trugen. Der erschwingliche Preis wirkte sich zwar positiv auf potenzielle Käufer aus, aber das Unternehmen musste viele Einheiten verkaufen, um Gewinn zu machen. Tam verschuldete sich, um die Produktion am Laufen zu halten, und an einigen entscheidenden Punkten fand Gadkari das dringend benötigte Kapital durch Überbrückungskredite aus nicht ganz so seriösen Quellen. Nachdem Gadkari und Tam einige Jahre lang darum gekämpft hatten, sich über Wasser zu halten, diskutierten sie ernsthaft über das Ende des Unternehmens. Dann geschah etwas Unerwartetes, das alles veränderte.

Im Jahr 2946 stellte Gadkari kostenlose Rüstung als Kostümoption für eine Spectrumsserie zur Verfügung, die an die Weltraumabenteuer erinnerte, die er früher so geliebt hatte. Diese Serie, Shadow Siren, wurde ein sofortiger Erfolg und der mysteriöse Schurke Déraciné wurde in der Rüstung von Tehachapi zu einer Ikone. Die Verkaufszahlen stiegen sprunghaft an und Cross-Promotions mit der Serie sowie Drake Interplanetary, einer weiteren prominenten Marke, steigerten den Bekanntheitsgrad des Unternehmens noch weiter.

Seitdem profitiert Tehachapi von diesem Mainstream-Erfolg und bietet weiterhin praktische und erschwingliche Rüstungen an, die die Ästhetik des Grenzlandes widerspiegeln. Auch wenn Gadkaris Karriere als Weltraumabenteurer vielleicht kurz war, so haben seine Reisen doch eine Rüstung hervorgebracht, die heute als Symbol für Abenteuerlust gilt. Es ist nicht der Weg, den Gadkari erwartet hatte, aber er ist froh, ihn gegangen zu sein.