Möglichkeiten der Betankung
Eine alte Maxime der Menschen besagt: Mit einem leeren Tank gehst du nirgendwo hin. In einer Galaxis, in der die Hersteller von Hightech-Waffen miteinander konkurrieren, um immer fortschrittlichere Lasersysteme zu bauen, und an Sprungantrieben arbeitende Wissenschaftler neue Wege erforschen, um das Universum zu durchqueren, ist es etwas beruhigend, dass es letztendlich ohne guten, altmodischen Treibstoff nicht möglich ist, irgendwohin zu gelangen. Daher rührt der Aufstieg der allgegenwärtigen Servicestation, an der sich Schiffe auftanken und wiederbewaffnen können.
Mit zehntausenden von Schiffen, die zu jedem Zeitpunkt im Universum repariert und betankt werden müssen, war es nur eine Frage der Zeit, bis ein organisiertes System von Servicestationen entstehen würde. Während es zahllose unabhängige Möglichkeiten zur Betankung gibt (einschließlich fortgeschrittener Wasserstoff-Sammelanlagen für SCM-Treibstoff, die auf einigen Schiffen zu finden sind), gibt es im Wesentlichen drei Unternehmen, die die Standard-Servicestation definiert haben: die altehrwürdige Fuel Pump, den Emporkömmling Cry-Astro und den außerirdischen Neuankömmling CTR. Während die meisten Piloten in Bezug auf Treibstoff, Bewaffnung und Reparatur die Einstellung "jede Möglichkeit ist gut genug" vertreten, kann man Credits und Zeit sparen, wenn man sich im Voraus mit den möglichen Optionen vertraut macht.
Fuel Pump
Die letzte der alten Garde ist Fuel Pump, eine Kette von Servicestationen, die im Jahr 2665 gegründet wurde und deren Einrichtungen heute über das gesamte bekannte Universum verteilt sind. Oft als „retro“ betitelt fängt Fuel Pumps Gute-alte-Zeit-Atmosphäre perfekt die Croshaw-Kultur der 2690er Jahre ein, welche sorgfältig kultiviert wurde, mit dem Ziel, die Filialen als einen relevanten Teil der menschlichen Kultur zu erhalten, statt ihnen das Image von obsoleten Raststätten anhaften zu lassen. Um diesen Eindruck zu verstärken, sponsert das Unternehmen Fuel Pump familienfreundliche Aktivitäten: Ihr Name und ihr Logo sind überall zu finden, von Sataball-Arenen bis hin zu Rennställen, was ihnen einen aktiven Ruf mit einem gewissen Wohlfühlfaktor verleiht.
Auch wenn die Tage der kostenlosen Spucke-Politur vorbei sind, sind Fuel Pumps Standard-Servicestationen noch immer nach dem Konzept aufgebaut, traditionelle Full-Service-Betankungs- und Wiederbewaffnungsoptionen anzubieten. Fuel Pump rühmt sich, besser ausgebildete Techniker anbieten zu können, wobei ihre Stationen in der Regel jederzeit mindestens einen professionell ausgebildeten Leiter der Reparaturmannschaft vor Ort haben. Während sich andere Unternehmen im Allgemeinen auf Standard-Wartung und Do-it-yourself-Optionen konzentrieren, bietet Fuel Pump weiterhin alles von Tune-ups bis hin zu Generalüberholungen von Schiffsrahmen an. Darüber hinaus bietet das Unternehmen das Abschleppen im sicheren Raum an, wagt sich aber für jegliche Art von Reparatur- oder Bergungsarbeiten nicht in Sektoren mit hohen TSAS-Werten (Travel Safety Advisory System).
Fuel Pump ist im ganzen Imperium auch für seine jährliche Spielzeugveranstaltung Fuel Pump Ship bekannt, bei der jedes Jahr am 10. August zu Ehren der Gründung der Kette ein anderes Spielzeugraumschiff herausgegeben wird. Die ersten Modelle repräsentierten traditionelle Betankungsschiffe, wie die Starfarer und die Hull D, während die jüngsten Modelle eher actionorientierte Raumschiffe (wie eine militärische Hornet) waren, die in den Farben von Fuel Pump präsentiert wurden. Fuel Pump-Schiffe sind nach wie vor bei Kindern und Sammlern beliebt.
Cry-Astro Station
Wo Fuel Pump die alte Garde repräsentiert, ist Cry-Astro der Emporkömmling, der sich an den wachsenden Markt jüngerer Piloten wendet. Während Fuel Pump eine Full-Service-Lösung für alles bietet, bietet Cry-Astro eine billigere, praktische Alternative und wirft gleichzeitig die Frage auf: „Sollten nicht Sie die Entscheidungen über das Schiff treffen, das Sie am Leben erhält?“ Wände voller Do-it-yourself-Komponenten und Liegeplätze zur Selbstmontage sind ein alltäglicher Anblick auf Cry-Astro-Servicestationen. Während Techniker zur Verfügung stehen, um Arbeiten durchzuführen, werden Piloten ermutigt, am Prozess teilzuhaben, anstatt in einem ungemütlichen Wartezimmer zu sitzen und Jahre alte Ausgaben des Weekly Star zu lesen!
Ein weiteres bekanntes Angebot bei Cry-Astro ist das Essen. Viele Cry-Astro-Stationen servieren, was als "Gummimahlzeiten" bekannt geworden ist. Eine umfangreiche Speisekarte mit Fastfood-Optionen, die von Lieblingen des Comfort Foods wie TipTop-Knödeln bis hin zu vereinfachten Boumbo-Rezepten, Croshaws Spezialität, reichen. Die meisten Rezensenten sind sich einig: Es ist nicht gut, es ist nicht gut für dich – aber es ist ein Trost, vertrautes Essen zehn Sprünge von zu Hause entfernt zu finden.
Cry-Astro ist wahrscheinlich am ehesten bekannt für ihre "hippen" Werbegimmicks, die auf einen jüngeren Markt abzielen und vom "Can't Miss!"-Raketennachladeprogramm mit Rabatt bis zum völlig lächerlichen "Run Flat Out"-Programm reichen (bei dem Mitarbeiter einen skurilen Aufkleber mit dem Bild einer zerquetschten Flatcat auf dem Cockpit eines Kundenschiffes anbrachten). Diese Marketingkampagnen erfüllen ihren Zweck: In den Augen eines Großteils der Öffentlichkeit ist Cry-Astro gleichbedeutend mit Schiffsbetankung.
CTR
CTR, eine Tochter der Jysho Corporation, war das erste sich vollständig im Besitz der Xi'an befindliche Unternehmen, das im UEE-Raum eröffnete und dort tätig wurde. Dies allein würde schon ausreichen, um das Unternehmen von seinen menschlichen Konkurrenten abzusetzen, aber die Stationen bieten tatsächlich ein deutlich anderes Serviceniveau. Die Xi'an-Kultur rühmt sich mit ihrer Effizienz, und die von CTR durchgeführten Reparaturarbeiten sind ein Paradebeispiel dafür: In einer Studie stellten Forscher eine 23 % kürzere Reparaturdauer gegenüber menschlichen Unternehmen fest, mit nur sehr geringen Unterschieden in der Qualität.
Diejenigen, die mit dem Design der Xi'an-Schiffe (wie der immer beliebteren Khartu-al vertraut sind, werden keine Überraschungen im Gesamtlayout der CTR-Standorte finden: Sie zeichnen sich durch ein klares organisches Design mit ausgeprägten Spindeln und Rippen für verschiedene Serviceoptionen aus. CTR stellt menschliche Mitarbeiter für den Kundendienst ein, greift für die eigentlichen Reparaturarbeiten jedoch oft auf Xi'an-Techniker zurück, wodurch eine Sprachbarriere für Kapitäne entsteht, die direkt mit der Reparaturmannschaft interagieren wollen. Die Arbeiten sind jedoch gut und erschwinglich, und immer mehr Piloten fühlen sich wohl dabei, ihre Schiffe in die Hände der Xi'an zu geben.
Heutzutage sind Bürger und Zivilisten überall in der Galaxis wahrscheinlich am vertrautesten (die meisten würden sagen „leider“) mit dem bizarren und energischen kommerziellen Jingle von CTR: "SSSIEE TIIIEEE AAARRR! SSSIEE TIIIEEE AAARRR! NAHH NAHH NAHH NOOOOORB!" Völlig bedeutungslos in jeder Sprache (Xi'an eingeschlossen), haben das Lied und der begleitende Werbespot die Präsenz von CTR in den Köpfen einer jüngeren Generation zementiert, die bereits weniger Probleme damit hat, ihr Schiff über eine außerirdische Firma auszurüsten.
