Portfolio: MaxOX

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Während MaxOx seit langem ein angesehener Hersteller von Energiewaffen ist, war der Weg dahin ungewöhnlich und kontrovers.

Letztlich ist der Erfolg des Unternehmens dem Gründer Burl Hitchens zu verdanken. Anders als viele seiner Zeitgenossen in der Geschäftswelt zog es Hitchens vor, seine Arbeit für sich selbst sprechen zu lassen, und stellte sich nie den Annahmen anderer in den Weg. Viele hielten seinen Lakonismus für Ignoranz, darunter auch die Messer-Ära-Wissenschaftlerin Derivia Borel, die ihn einen „Grenzlandtölpel“ nannte – eine Bezeichnung, die Hitchens mit Stolz trug und von der er sogar behauptete, sie habe seine Karriere und sein Unternehmen gerettet. Darauf angesprochen, sagte Hitchens, die wichtigste Lektion, die er je gelernt habe, sei, wann er den Mund halten müsse. „Wenn man sich damit brüstet, der klügste Mensch im Raum zu sein, ist man es wahrscheinlich nicht.“

Der brillante Tölpel

Hitchens wurde im Jahr 2747 auf Charon III geboren. Er lebte auf einer, wie er es nannte, „Dellin-Dreck-Farm“, womit er die hochentwickelte Hydrokultur seiner Eltern herunterspielte. Er verbrachte seine Tage damit, Maschinen zu reparieren und seinen Eltern bei der Bewirtschaftung der Farm zu helfen, während er nachts lernte. Hitchens’ ausgezeichneter Grundbildungsabschluss verschaffte ihm ein Vollstipendium für die Universität von Rhetor.

Doch die starre Struktur einer formalen Schulbildung passte nicht zu Hitchens, der sich nicht um Noten kümmerte und Kurse schwänzte, die ihn langweilten. Stattdessen war er besessen von Lasern, belegte fortgeschrittene Physik- und Ingenieurskurse und verbrachte Stunden mit Experimenten in Labors. Seine unbekümmerte Einstellung führte schließlich dazu, dass er von der Universität verwiesen wurde, nachdem er zu mehreren Disziplinarsitzungen nicht erschienen war.

Glücklicherweise erkannte ein alter Physikprofessor Hitchens’ Talent und verschaffte ihm einen Job in einem lokalen Forschungslabor, wo er sich mit bahnbrechenden Theorien zur Laserherstellung hervortat. Unerwartet erwies sich seine Arbeit als so vielversprechend, dass die Universität, die ihn zuvor ausgeschlossen hatte, ihm nur wenige Jahre später ein Forschungsstipendium anbot. Hitchens lehnte das Angebot ab und verschaffte sich stattdessen Mittel für einen kleinen Mitarbeiterstab und Laborräume auf Reisse. Hitchens nannte das Unternehmen MaxOx, eine Anspielung auf einen Warnsensor mit der Aufschrift „Maximaler Sauerstoff“ (Maximum Oxygen), den seine Produktionsmethode aufgrund der atmosphärischen Bedingungen, die sie zum Funktionieren benötigte, häufiger auslöste. Nachdem verschiedene wissenschaftliche Spectrum-Medien über die Eröffnung des Labors berichtet hatten, wurde es still um MaxOx.

Sechs Jahre später stellte Hitchens einen der leistungsstärksten und präzisesten chirurgischen Laser vor, die je entwickelt wurden. Das Gerät fand aufgrund seines schlanken und einfachen Designs und seiner vielseitigen Funktionen viele Kunden. Die Nachfrage überstieg fast sofort das Angebot. Dann klopfte die UEE-Regierung an und änderte den Kurs des Unternehmens.

Dienstzyklus

Im Jahr 2778 traf sich Hitchens mit Regierungsvertretern und war schockiert, als diese ihn um Hilfe bei einem geheimen Projekt baten. Die Vertreter waren von der überlegenen Leistung und Präzision der MaxOx-Laser beeindruckt und behaupteten, sie könnten dem Imperium auch auf andere Weise zugutekommen. Aufgrund der wenig subtilen Drohungen erkannte Hitchens, dass die Nichtannahme des Angebots dazu führen würde, dass die Patente von MaxOx von der korrupten Verwaltung beschlagnahmt würden, was das Unternehmen praktisch lahmlegt hätte. Widerwillig stimmte er zu.

Hitchens ließ das Tagesgeschäft des Unternehmens hinter sich und zog mit einigen Forschern in ein geheimes Labor auf Persei um. Erst dann übergaben ihm Militärfunktionäre die Akte zum Projekt Vespa, einem gescheiterten, streng geheimen Versuch, die Terraforming-Technologie als Waffe einzusetzen. Die Militärs wollten MaxOx’ Technologie nutzen, um die ultimative Großkampfschiff-Waffe für die Vanduul-Front zu entwickeln – einen Kingship-Killer. Mehrere Waffenhersteller waren bereits daran gescheitert, die gewünschten Ergebnisse zu erzielen, und das Militär hoffte, dass Hitchens’ bahnbrechende Lasertechnologie der Schlüssel zum Erfolg sein könnte.

Da Hitchens auf Charon aufgewachsen war, wusste er aus erster Hand, dass das Messer-Regime alles tun würde, um an der Macht zu bleiben. Und dass sie die fertig entwickelte Waffe gegen alle Regimegegner einsetzen würde. Er schwor sich, dies zu verhindern. Unter großem persönlichem Risiko begann Hitchens einen Balanceakt, bei dem er sein Team produktiv hielt, aber nicht effektiv bei der Erreichung des Ziels. Gleichzeitig musste er darauf achten Derivia Borel, die Bürokratin und Messer-Spiesgesellin, die die Operation beaufsichtigte, nicht zu verärgern.

Zum Glück hielt Borel wenig von Hitchens. Borel, die an der Universität von Rhetor gelehrt hatte, als Hitchens von dieser verwiesen wurde, lehnte seine Arbeit häufig ab und bezeichnete ihn regelmäßig als „Grenzlandtölpel“. Hitchens machte sich diese Wahrnehmung zunutze, um Projektverzögerungen zu erklären und gleichzeitig kleine Fortschritte zu präsentieren, um zu verhindern, dass sein Team das Projekt verliert. Nach Jahren des schleppenden Fortschritts und Hitchens’ strategisch überhöhten Budgets kündigte Borel den Regierungsauftrag mit MaxOx und stellte ein neues Team ein. Hitchens war auf diese Möglichkeit vorbereitet und hinterließ Terabytes an Daten (viele davon irreführend, falsch gekennzeichnet oder komplett gefälscht), um zukünftige Fortschritte zu behindern.

Obwohl Hitchens erleichtert war, in den privaten Sektor zurückzukehren, sah er sich bald einer neuen Herausforderung gegenüber. Als Vergeltung für das Versäumnis, die gewünschte Waffe zu liefern, machte die Messer-Regierung ihre Drohung wahr und widerrief die Patente für die medizinischen Laser von MaxOx. Hitchens brauchte ein neues Produkt oder stand vor dem finanziellen Ruin.

Modulationsmodus

MaxOx aktualisierte seine medizinischen Geräte schnell, um sich von den neuen Lasern zu unterscheiden, die auf der Grundlage seiner einst proprietären Technologie hergestellt wurden, und konnte sich einen kurzen Vorsprung verschaffen, bevor die Konkurrenten den Gewinn seines Unternehmens erheblich schmälerten. MaxOx schien kurz vor dem Scheitern zu stehen, als ihnen ein Rettungsring zugeworfen wurde: Im Jahr 2792 wurde das Messer-Regime gestürzt.

Wieder einmal befand sich Hitchens am Scheideweg. Sein Team hatte jahrelang an waffenfähigen Lasern für die Regierung geforscht, anstatt neue Wege zu beschreiten. Erschwerend kam hinzu, dass nun, da ihre Patente veröffentlicht waren, andere Unternehmen damit begonnen hatten, ihre Technologie als Waffe einzusetzen. Hitchens glaubte, dass die einzige Möglichkeit, MaxOx zu retten, darin bestand, genau das herzustellen, was er bisher vermieden hatte. Nach monatelanger intensiver Forschung und Entwicklung entstand der Prototyp der AA-1, der ersten energiebasierten Schiffswaffe des Unternehmens. Die Energiewaffen von MaxOx fanden aufgrund ihres Hightech-Aussehens und ihrer zuverlässigen Leistung schnell viele Fans. Unter Hitchens’ Führung lehnte MaxOx jedes Angebot ab, Waffen an das Militär zu verkaufen; ihre Waffen sollten der Selbstverteidigung der Bevölkerung dienen. Mit der Zeit wurde die Produktpalette um Spezialwaffen wie EMP-Burst-Generatoren und Rüstungen erweitert. Währenddessen äußerten Wissenschaftler, Forscher und Mediziner ihre Enttäuschung darüber, dass die ursprünglich medizinische Technologie zur Waffe umfunktioniert wurde. Nachdem Hitchens in den Ruhestand getreten war, schloss MaxOx die Abteilungen für Medizin- und Laborlaser aufgrund der geringen Gewinnspannen.

Heute kennen die meisten MaxOx nur noch als Waffenhersteller, doch das Vermächtnis des Unternehmens ist viel komplizierter. Nach Hitchens’ Tod vollzog der Vorstand des Unternehmens schließlich eine Kehrtwende und nahm Regierungsaufträge für seine Produkte an, doch viele assoziieren MaxOx-Waffen noch immer mit der Bewaffnung von Privatleuten. Auf Gedeih oder Verderb stellte Hitchens das Überleben seines Unternehmens immer über alles andere. Aus diesem Grund hat MaxOx bis heute Bestand.