Der eifrige Lehrling
Hedeby hätte die ungewöhnliche alte Waffe unheimlich gerne behalten, doch seine Familie benötigte jeden Credit, um zu überleben. Er war im Jahr 2884 als das älteste von fünf Geschwistern im Ferron-System geboren. Seine Eltern hatten es nicht leicht, die Familie unter den harten wirtschaftlichen Bedingungen von Tram zu ernähren, und im Alter von fünfzehn Jahren brach Hedeby die Schule ab, um seine Geschwister zu unterstützen. Er log über sein Alter, um einen Job in einer Gießerei zu bekommen, die Schrott sammelte und diesen zu billigen, alltäglichen Gegenständen schmolz, welche an Ständen in der ganzen Stadt verkauft wurden. Hedeby fand sich sofort gut in der Gießerei ein und fühlte sich nie lebendiger, als wenn die Flammen des Schmelzofens beinahe seine Haut berührten. Seine Hitzetoleranz und sein Enthusiasmus für die Arbeit ließen ihn schnell vom Schrottsortierer zum Ofenbediener aufsteigen, und so landete auch jene seltsame Waffe in seinen Händen.
Obwohl er sie zerstört hatte, war Hedeby von der schlichten Eleganz der Waffe fasziniert. Er skizzierte sie ständig aus dem Gedächtnis und versuchte, die Abmessungen und Details genau zu treffen. Er stellte auch umfangreiche Nachforschungen an, die zwar nicht zu einer Antwort führten, aber eine Besessenheit mit antiken Handfeuerwaffen in ihm auslösten. Auf der Arbeit löcherte er langjährige Mitarbeiter mit Fragen zur Metallbearbeitung, bis ihm jemand empfahl, sich an Chae Ekstrom zu wenden, einem lokalen Schmied mit einem kleinen Laden im industriellen Randbebiet von Tram. Dort fand er Ekstrom, der den Rumpf einer alten Drohne von Hand reparierte, und war fasziniert von der Kunstfertigkeit der detaillierten Metallarbeiten. Hedeby bot Ekstrom an, ihn auf einen Drink einzuladen, wenn dieser ein paar seiner Fragen beantworten würde. Ekstrom konnte die geheimnisvolle Waffe, die Hedeby beschrieb, zwar nicht identifizieren, war aber von der unbändigen Begeisterung des Teenagers beeindruckt und bot ihm eine Lehrstelle an.
In den nächsten zehn Jahren jonglierte Hedeby seine Arbeit in der Gießerei mit dem Erlernen der Metallbearbeitung unter der Anleitung des Schmiedemeisters. Tagsüber arbeitete er in der Gießerei, nachts assistierte er Ekstrom bei Reparaturen und Sonderanfertigungen. An den Wochenenden setzte er seine neu erworbenen Fähigkeiten für seine wahre Leidenschaft ein: dem Waffenschmieden. Obwohl er die Schule nie abgeschlossen hatte, entdeckte er eine neue Liebe zum Lernen, wälzte alle Fachtexte, die er finden konnte, und probierte Fertigungstechniken an übrig gebliebenem Schrott aus. Es dauerte sechs Jahre des Ausprobierens, aber schließlich stellte Hedeby seine erste funktionierende Waffe her – eine doppelläufige Pistole, die von jener inspiriert war, die er so viele Jahre zuvor in der Gießerei gefunden hatte.
Obwohl er es liebte, vergessene Fertigungstechniken zu erlernen, fand Hedeby seine wahre kreative Inspiration in Ekstroms Training. Dieser war im Banu-Raum nahe einer metallverarbeitenden Souli aufgewachsen und hatte eine Vielzahl von Techniken gelernt, deren Gebrauch in der UEE nicht üblich war. Ekstrom erklärte, dass die Banu immer darauf erpicht waren, neue Techniken und Methoden zu verwenden, jedoch nur, wenn sich diese als besser erwiesen. Das Ergebnis war ein Stil der Metallbearbeitung, der gleichzeitig klassisch und modern war. Es war diese Kombination, die es Ekstrom ermöglichte, sich bei der Reparatur älterer Technologie auszuzeichnen, und die Hedeby dazu inspirierte, sich kühneren Designs anzunehmen, bei seinen Versuchen, die meisterhaft gefertigten Waffen der Vergangenheit zu rekonstruieren.
Schließlich bot Hedeby in Ekstroms Werkstatt seine Dienste als Waffenschmied an. Zuerst waren es nur Reparaturen, aber bald begann er damit zu experimentieren, bestehende Waffen zu verbessern. Ekstrom hielt einige dieser Modifikationen für unsicher, doch diese wurden recht populär. Als eine solche Modifikation dazu führte, dass eine Waffe explodierte und einen Kunden schwer verletzte, verlangte Ekstrom von Hedeby, deren Herstellung einzustellen, da sein Unternehmen haftete. Dieses Zerwürfnis sollte sich als eines erweisen, das nicht zu kitten war. Hedeby kündigte, um seine eigene Schmiede zu gründen, sodass nur er für den Erfolg oder Misserfolg seiner zukünftigen Experimente verantwortlich war.