Portfolio: Casse Aerospace

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Obwohl Casse Aerospace den Namen einer Ingenieurslegende trägt, ist das Unternehmen selbst für alle außer den engagiertesten Schiffsenthusiasten aus dem Gedächtnis verschwunden. Zumindest war das über ein Jahrhundert lang der Fall, bis Anvil Aerospace eine von Casses Konstruktionen wiederbelebte und damit auch das Interesse an seiner Person sowie den von ihm gebauten Schiffen.

Leonard Casse, der 2902 in die Hall of Fame des Edleson Design Institute aufgenommen wurde, hat sich einen Platz in den Annalen der Geschichte als einer der größten Raumschiffvisionäre der Messer-Ära verdient. Auch wenn die Allgemeinheit seinen Hurricane-Jäger als den präsentesten Teil seines Vermächtnisses betrachtet, ist sein Einfluss auf die gesamte Branche nicht auf diesen einen Entwurf beschränkt. Koryphäen der Schiffskonstruktion wie J. Harris Arnold, Silas Koerner und Jules Parliegh nannten Casse als Hauptinspirationsquelle, und sein Einfluss ist in vielen heutigen Raumfahrzeugen zu erkennen. Von der bescheidenen RSI Aurora bis hin zur mächtigen Anvil Hornet gehen einige der beliebtesten Schiffe des Imperiums auf Casses einzigartige Vision zurück.

Der Abflug

Frisch von der Universität eingestellt begann Casse seine Karriere als Junior-Raumfahrtingenieur bei RSI im Jahr 2587 und sicherte sich einen Platz im Team des Transportschiffs Starbright. Dieses einfache und funktionelle Schiff, das oft als geistiger Vorgänger der Aurora bezeichnet wird, wurde für das Modelljahr 2590 neu konstruiert und stand kurz vor der Produktionsreife. Casse wurde damit beauftragt, die Fertigungsspezifikationen für den unteren Teil des Rumpfes zu überprüfen, bevor die Produktion begann. Und ihm fiel auf, dass die neue Anordnung der Düsen zwar die Treibstoffeffizienz erhöhte, aber auch zu gefährlichen zusätzlichen Belastungen des Schiffskörpers führen würde. Er meldete seine Erkenntnisse umgehend dem leitenden Konstrukteur der Starbright, doch dieser erklärte ihm, die Auswirkungen seien vernachlässigbar und er solle den erfahreneren Mitgliedern des Teams vertrauen.

Da er mit diesem Ergebnis nicht zufrieden war, wandte sich Casse mit seinem Bericht direkt an die Chefin des Unternehmens, CEO Thessaly Vanowen. Diese war von dem jungen Ingenieur beeindruckt und beauftragte ein unabhängiges Team mit der Überprüfung der Testergebnisse. Zwei Wochen später wurde das Projekt für eine vollständige Überarbeitung der internen Verstrebungen gestoppt. Die 2590er Starbright wurde nun als 2591er auf den Markt gebracht und Casse zu einem vollwertigen Ingenieur im Team befördert.

Sein Aufstieg danach war rasant. Im Jahr 2595 wurde Casse zum Chefdesigner für die 2600er Starbright ernannt. RSI sah das neue Jahrhundert als den perfekten Zeitpunkt, um die Starbright neu aufzulegen, und vertraute darauf, dass Casse der ideale Kandidat für die Wiederbelebung der in die Jahre gekommenen Schiffslinie sein würde. Er enttäuschte sie nicht. Die von Grund auf neu gebaute 2600er Starbright wurde für ihr innovatives Einstiegssystem und ihr völlig neues, maßgeschneidertes IFCS gelobt, das problemlos mit den Schiffstriebwerken interagierte und so für ein unübertroffenes Reaktionsvermögen sorgte. Was zuvor als „nur ein weiteres Transportmittel“ galt, wurde zu einem „Flugerlebnis, an dem sich jeder erfreuen sollte“. Noch heute, Jahrhunderte später, begehren Sammler die 2600er Starbright für ihre persönliche Flotte. Vielleicht ist es aber nicht nur die Qualität, die sie so wertvoll macht, sondern auch die Tatsache, dass sie das einzige Schiff ist, das Casse für RSI entworfen hat.

Eine neue Art zu fliegen

Sobald das Fließband das Schiff, an dem er fast vier Jahre lang gearbeitet hatte, zu produzieren begann, kündigte Casse Anfang 2599 an, dass er sein eigenes Unternehmen gründen würde. Späteren Biographen zufolge beschrieb Casse seine Zeit bei RSI als einen ständigen Kampf. Seit dem ersten Mal, als seine Vorschläge aufgrund seines Junior-Status übergangen wurden, hatte er das Gefühl, dass gutes Design zu oft geopfert wurde, um eine hierarchische Organisation zu besänftigen, die versuchte, ihren eigenen Wert zu rechtfertigen. „Sobald man ein Schiffbauunternehmen hat, in dem fast die Hälfte der Mitarbeiter nichts mit dem Bau von Schiffen zu tun hat, wird man Probleme bekommen“, sagte er später in einem Interview. Er schwor, dass sein Unternehmen, Casse Aerospace, anders sein würde. Er würde nur ein kleines Team von Mitarbeitern einstellen, denen er zutraute, Qualitätsarbeit nach den von ihm geforderten Standards zu leisten, und er würde sie dann in Ruhe lassen. Die Meinung jedes Einzelnen würde gleiches Gewicht haben und die endgültigen Entscheidungen würde er selbst treffen. Das war unorthodox für den Schiffbau, aber unter der starken Vision und Führung von Casse funktionierte der flache Organisationsstil.

Im Jahr 2604 brachte Casse Aerospace sein erstes Schiff in limitierter Auflage auf den Markt: die Cosmo Sloop. Der Rumpf des Freizeitschiffs, bei dem die Benutzerfreundlichkeit im Vordergrund stand, wies erstmals das offene Kreissignet und die geschwungenen Flügel auf, die Casse bei allen seinen künftigen Entwürfen verwenden sollte. Die Kritiken zu diesem innovativen Schiff waren durchweg positiv, doch leider sollte sich der Zeitpunkt der Veröffentlichung des Schiffes als sein Verhängnis erweisen.

Der Zweite Tevarin-Krieg hatte im Jahr zuvor begonnen und als die feindlichen Streitkräfte durch die Verteidigungslinien der Menschheit drangen, erreichte der Markt für Freizeitschiffe seinen Tiefpunkt. Casse Aerospace, dessen ganzes Vermögen von den Verkäufen der Cosmo abhing, kämpfte darum, das junge Unternehmen über Wasser zu halten, und beschloss, dass es das Beste wäre, sich an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen.

Die Ruhe vor dem Sturm

Die Flotte der Tevarin hatte während ihres Exodus erhebliche technische Upgrades erfahren und die Streitkräfte der UEE hatten Schwierigkeiten, die neuen Phalanx-Schilde zu überwinden. Im Jahr 2605 wandten sich die Marineoffiziere an die Schiffshersteller des Imperiums, um eine Lösung zu finden. Obwohl er noch nie an einem Kampfschiff gearbeitet hatte, wusste Casse, dass ein solch lukrativer Auftrag sein Unternehmen retten könnte, und so machte er sich daran, die Lösung für die aktuellen Probleme der Menschheit zu entwerfen.

Die Analyse von Gefechtsbildern der Streitkräfte im Kampf gegen die Tevarin führte Casse zu dem Schluss, dass der Versuch, die Phalanx-Schilde zu überwinden, ein aussichtsloses Unterfangen war. Der größte Teil des Schadens, der angerichtet werden konnte, entstand, wenn ein Tevarin überrascht wurde. Das Ziel seines Entwurfs bestand darin, die Häufigkeit dieser Gelegenheiten zu erhöhen und den Schaden zu maximieren, der dabei angerichtet wurde. Damit sein Schiff dieses Ziel erreichen konnte, nahm er sich ein Beispiel an der Vorgehensweise des Feindes. Wenn die Tevarin in Zweierteams operierten, einem Piloten und einem Schildbediener, konnte sein Schiff auch mit einem Team, einem Piloten und einem Turmschützen, bemannt werden. Der Entwurf, den er der Navy vorlegte, stand in scharfem Kontrast zu den Entwürfen von Branchenführern wie Aegis, und es überraschte viele, als das Militär dem ungewöhnlichen Bewerber den Zuschlag erteilte. Casse Aerospace begann sofort mit der Arbeit an der späteren Hurricane.

Die Casse Hurricane wurde Ende 2607 auf den Markt gebracht und erlitt in der Testphase einige Rückschläge. Obwohl die Piloten das Verhältnis von Leistung zu Gewicht und die zusätzliche Durchschlagskraft des Vierling-Geschützturms zu schätzen wussten, bedeutete das hohe Maß an Koordination zwischen Pilot und Schützen eine sehr steile Lernkurve. Aus diesem Grund kam die Hurricane erst 2609 in den aktiven Kampfeinsatz. Obwohl sie in einigen wenigen Gefechten mit verheerender Wirkung eingesetzt wurden, endete der Krieg kurz nach ihrem Einsatz im Jahr 2610.

Casse Aerospace versuchte aus dem Erfolg der Hurricane Kapital zu schlagen und nutzte das gewonnene Wohlwollen, um einen Auftrag für die Konstruktion eines Langstrecken-Patrouillenschiffs zu erhalten, das zur Bewachung der wachsenden Xi'an-Front geeignet war. Bevor das Schiff jedoch fertiggestellt werden konnte, verstarb Leonard Casse im Jahr 2615 auf tragische Weise bei, einer tödlichen Kollision in der Atmosphäre. Unter dem Verlust ihres Gründers und Anführers schwankend versuchte Casse Aerospace, das Projekt zu Ende zu führen, doch ohne Casses persönliches Engagement verloren die Militärs das Vertrauen und zogen den Stecker.

Casse Aerospace, das von den anhaltenden Hurricane-Verkäufen lebte, versuchte, zu seinen Wurzeln zurückzukehren und eine aktualisierte Cosmo herauszubringen, aber auch diese war ohne Casses Beteiligung kein kommerzieller Erfolg. Es sah düster aus für das Unternehmen und als die Navy ankündigte, dass die Hurricane aus dem aktiven Dienst ausscheiden würde, bedeutete dies das Ende. Der Markt war bald mit überschüssigen Hurricanes überschwemmt und die Verkäufe neuer Schiffe versiegten. Da dem Vorstand kaum noch Optionen blieben, verkaufte er das Unternehmen an eine Investmentfirma. Von da an wechselte es mehrmals den Besitzer, bevor es unter Konkursverwaltung gestellt wurde und für das nächste Jahrhundert nur noch eine Fußnote der Geschichte war.

Die nächste Generation

Als J. Harris Arnold zur Schule ging, war er besessen von den Werken des Leonard Casse. Für ihn verkörperte der weitgehend vergessene Ingenieur alles, was er am Schiffsdesign liebte. Als er schließlich sein eigenes Schiffsbauunternehmen gründete, ließ sich Arnold bei seinen eigenen Entwürfen stark von Casses Geschäftsmodell und seinen Schiffen inspirieren, wobei er so charakteristische Elemente wie die geschwungenen Flügel und das Signet mit dem offenen Kreis verwendete. Die Ähnlichkeiten waren so groß, dass Arnold und sein junges Unternehmen, Anvil Aerospace, von der Holdinggesellschaft verklagt wurden, die die Rechte an Casses Entwürfen erworben hatte. Arnold beschloss, den Fall beizulegen, indem er selbst das gesamte Portfolio von Casse Aerospace erwarb. Als Eigentümer von Casses Erbe suchte Arnold nach einer Möglichkeit, die ursprünglichen Entwürfe des Unternehmens zu nutzen, aber diese bot sich erst nach fast siebzig Jahren.

Die UEE litt darunter, dass die Angriffe der Vanduul in Caliban immer häufiger wurden, ähnlich denen, die zum Fall von Virgil und Tiber geführt hatten. Um die Situation zu verbessern, suchten die Verantwortlichen der Navy nach einem neuen Schiff, mit dem ihre Piloten die Gefechtsdauer verkürzen konnten. Ihre Theorie war, dass je schneller ein Vanduul-Jäger ausgeschaltet werden konnte, desto weniger Gelegenheit hatte er, menschliche Verluste zu verursachen. Anvil lieferte die Lösung in Form einer wiederauferstandenen Hurricane. Das aktualisierte Design trug immer noch alle Merkmale von Casses Original, aber mit dem Zusatz von Anvils bewährter Konfliktkompetenz. Das Ergebnis war ein Wendepunkt für die Kriegsanstrengungen und im Jahr 2878 begann eine neue Generation von Navy-Piloten, die Hurricane mit verheerender Wirkung einzusetzen.

Heute haben Casse und das von ihm aufgebaute Unternehmen dank der Bemühungen von Arnold und anderen, die die Erinnerung an sie wachhalten wollten, endlich ihren Platz in den Geschichtsbüchern gefunden. Auch wenn er zu seinen Lebzeiten nur drei Schiffe entworfen hat, geht der Beitrag von Leonard Casse weit über das hinaus, was er in der Werft hinterlassen hat, denn er hat unzählige Menschen dazu inspiriert, das Universum ein wenig anders zu sehen. Die Gedenktafel zu seinen Ehren in der Hall of Fame des Edleson Design Institute zitiert ein treffendes Casse-Zitat: „Gutes Design löst ein Problem, schlechtes Design schafft neue.“