Jeder kennt Drake Interplanetary: Kitschige Plakate von übertrieben künstlichen Frauen, die sich grell gefärbt über die neuesten Raumjäger lehnen, Schlagzeigen aus den News über erfolglose Ermittlungen in ihre kriminellen Verflechtungen, ihre alles andere als aerodynamisch aussehenden Raumschiffe... Das aufdringliche Auftreten von Drake Interplanetary sticht jedem ins Auge, der in den Weltraum will.
Portfolio: Drake Interplanetary
Die Cutlass
Drakes Erfolgsmodell ist die Drake Interplanetary AS-1 Cutlass. Das unglaublich günstige Schiff wird für die verschiedensten Aufgaben in der gesamten Galaxis verwendet. Von Such- und Rettungsschiffen über spezielle Raumschiffe für Bergbauprospektoren bis hin zu Kurzstreckentransportern für Lebensmittel; das modulare Design der Cutlass kann für so ziemlich alles verwendet werden. Aber es ist auch ein offenes Geheimnis, dass es das Schiff der Wahl für jene ist, die es mit dem Gesetz nicht so genau nehmen und für solche, die es grundlegend ablehnen. Würden Piraten eine Firma gründen, es wäre Drake Interplanetary.
Die Anfänge der Cutlass standen unter einem ganz anderen Stern: Sie wurde ursprünglich nach den Spezifikationen der UEE als Kandidat für deren 2922er „Volksjäger“ entwickelt. Diese Vorgaben sahen einen billigen, leicht konfigurierbaren Raumjäger vor, der schnell gebaut werden konnte, um bei Bedarf die Verteidigungsstaffeln entfernter Planeten ausstatten zu können. Die Cutlass verlor zwar die Ausschreibung gegen die mittlerweile vergessene Wildcat, aber das Entwicklerteam passte das Design für eine zivile Nutzung an.
Das Design der Cutlass war spektakulär, alles wurde bedacht. Zwar fehlten die Ledersitze und die silbernen Highlights der luxuriösen Raumschiffe von Origin oder die bewährte Zuverlässigkeit der Raumschiffe von Roberts Space Industries, aber sie konnte einfach und mit Hilfe gängiger Materialen, wie sie auf nahezu jeder bewohnbaren Welt zu finden sind, gebaut werden und das zu einem Viertel der Kosten eines vergleichbaren Raumschiffes. Und dafür war sie mehr als zuverlässig: Bekannte Testvideos zeigen den Prototyp der Cutlass furchtlos durch Weltraumschrott navigieren.
Gründung
Drake Interplanetary wurde kurz nach dem Entwurf der Cutlass gegründet. Chefdesigner Jan Dredge wurde der erste Vorstandsvorsitzende, unterstützt von einem siebenköpfigen Vorstand, der hauptsächlich mit Raumfahrtingenieuren besetzt war, die an der Cutlass mitgearbeitet hatten. Niemand aus der Führung trug den Nachnamen Drake, er wurde als akzeptabler, leicht zu merkender Name gewählt, in der Hoffnung, das Raumschiff besonders ansprechend wirken zu lassen. Dies war die Erste einer Reihe von profitorientierten Entscheidungen, die das Unternehmen bald grundlegend definieren sollten.
Die zweite Entscheidung war ebenso vielsagend: Anstatt sich auf den traditionellen Heimatwelten der UEE, der Erde und Terra, niederzulassen, siedelte Drake sich auf Magnus an, einem wirtschaftlich stark angeschlagenem System. Die Errichtung sowohl der Konzernzentrale als auch der Schlüsselfabriken auf Borea (Magnus II) verstärkten das Untergrundimage von Drake und etablierten es, bevor die erste Cutlass überhaupt die Fertigungsstraße verlassen hatte. Das Unternehmen wandte sich zunächst an private militärische Gruppierungen. Die Gesetze der UEE erlauben (manche sagen auch ermutigen) es jedem, jederzeit ein bewaffnetes Raumschiff zu besitzen. Daher war die Erwartung, dass sich private Staffeln in weit entfernten Gebieten der Galaxis die Finger nach so einem günstigen Raumschiff lecken würden. Speziell Regionen, die von den Versicherungen als Risikozonen eingestuft wurden, würden ein einfach zu ersetzendes Raumschiff sehr willkommen heißen.
Das war die richtige Strategie, oder zumindest sah es so aus. Die Verkäufe schossen so dermaßen in die Höhe, dass Drake innerhalb von nur neun Monaten sechs weitere Fabriken eröffnen konnte und mit neun Systemen Lizenzverträge geschlossen hatte. Nach einem weiteren Jahr hatte sich die Größe der Firma erneut vervierfacht. Nach fünf Jahren waren sie der fünftgrößte Raumschiffhersteller und kamen mit dem Lizenzieren der Zulieferer nicht mehr hinterher. Die Firma wurde für den großen wirtschaftlichen Erfolg gelobt und in Finanzmagazinen als wirtschaftliche Lokomotive gewürdigt – endlich ein Wettbewerber, der beeinflussen konnte, wie etablierte Firmen wie Roberts Space Industries und Musashi Industrial ihre Geschäfte führten. Allein aufgrund der Verkaufszahlen sah es so aus, als ob innerhalb von zehn Jahren jeder eine Cutlass fliegen würde.
Partner des Verbrechens?
Allerdings, niemand bemerkte, dass genau das nicht der Fall war. Die Galaxis lebte in Frieden, oder zumindest kam sie diesem Zustand näher als je zuvor. Überfälle der Vanduul waren zu dieser Zeit seltene, unorganisierte Scharmützel auf Kolonien am Rande der UEE und das Militär hatte seit Jahren keine größeren Einsätze. Also wer kaufte die abertausend Cutlass und was machten sie damit? Aber solange das Geld unablässig floss, machte sich bei Drake niemand besondere Gedanken darüber.
Die Antwort war natürlich: organisierte Piraten. Seit der Weltraum allen offenstand, florierte die Piraterie. Dank der erschwinglichen Cutlass gab es für Schmuggler und Piraten ein neues Werkzeug der Wahl. Lange Zeit standen sie außerhalb des normalen Versicherungssystems für die Bürger und mussten sich mit veralteten Überresten begnügen: Eine Armada unterschiedlichster Designs inklusive zusammengeflickter Constellation Mk Is, Strike Hawks aus alten Militärbeständen und sogar jahrhundertalten MISC-Schiffen. Aber jetzt gab es ein einfach zu ersetzendes Raumschiff, das sie sich auch leisten konnten und dank des für diese Klasse überdurchschnittlich großen Frachtraums und der Modularität, auch eines, das bestens für ihre Zwecke geeignet war. Eine Studie fand heraus, dass die Cutlass mittlerweile zum Schmuggeln von Rauschmitteln verwendet wurde, an Überfällen auf Frachtkonvois beteiligt war und sogar mit steigender Häufigkeit dazu verwendet wurde, gegen Polizeipatrouillen zu kämpfen. Mit der Zeit wurde das unförmige, modulare Design der Cutlass zu einem Markenzeichen der Piraten, so wie die Piraten umgekehrt auch die Cutlass prägten, was einem sehr alten Beruf neues Leben einhauchte. Das ist der Punkt, an dem Aussagen von Drake, wie „enorme Anstrengungen, um Piraterie zu stoppen“ und „die Hingabe, Raumschiffe für jedermann verfügbar zu machen“, von der Realität abweichen.
Es wurde deutlich, wenn auch völlig unbestätigt, dass die Firma einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hatte. Doch der Profit war zu verlockend, als dass diese Verbindung wieder gelöst werden konnte. Anstatt die Verkäufe der Cutlass auf bekannte militärische Einheiten zu beschränken, begannen sie damit, Raumschiffe zu entwerfen, die zunehmend auf die Bedürfnisse von Piraten zugeschnitten waren. Der Transporter Caterpillar wurde zum Beispiel mit mehr Traktorstrahlen und schweren Waffen ausgestattet als jedes andere Schiff in seiner Klasse. Sogar die Werbung wurde offensichtlicher, so wurden Cutlass-Modelle bei der Vorstellung in schwarzen Tarnanstrichen und Totenkopf-Logos gezeigt (ein „ironischer Verweis auf die aufgeblasene Kontroverse", wie das Firmenmarketing erklärte).
Die Zukunft
Was hält die Zukunft für Drake bereit? Vorstandvorsitzender Dredge plant die neuesten Raumschiffe auf der Terra Air and Space Show im nächsten Monat zu enthüllen und die Gerüchte deuten darauf hin, dass die Modelle stromlinienförmiger gemacht werden sollen. Eine echte Herausforderung für die modular aufgebauten und kastenförmigen Modelle, Cutlass, Caterpillar und Buccaneer.
Könnten Raumschiffe, bei denen auf das Aussehen statt auf die Funktionalität geachtet wird, ein Signal sein, dass Drake von der stillschweigenden Zustimmung für deren Verwendung bei illegalen Operationen Abstand nehmen will? Ein Firmensprecher wies darauf hin, dass die Firma bereits Millionen in die Lobbyarbeit investiert hat, um die Regierung der UEE von strengeren Anti-Piraterie-Gesetzen zu überzeugen. Aber Zyniker können nur darauf hinweisen, dass mehr Einsatzkräfte gegen die Piraten in den entlegenen Systemen automatisch dazu führen, dass die Piratenclans gezwungen sind, immer mehr Raumschiffe von Drake Interplanetary zu beschaffen.
Übersetzung: AlezCarter Korrektur: Malu23 Originaltext
