Hintergrundgeschichte der Staffel Tiger - Kapitel I

Staffelleiter Garruz „Cardsharp“ Ordo hört in seinem Headset ein leises Knistern, das sich langsam stakkatoartig verstärkt, je tiefer er in die Anomalie des Helios-Systems eindringt. Der Timer in seinem Cockpit tickt … Piep … „Yaw, halbrechts, 48 Grad, Geschwindigkeit beibehalten für 24 Sekunden“, gibt ihm der Nav-Computer vor. Weiteres Ticken und Rauschen … Piep … „Pitch, Steigung, 24 Grad, Geschwindigkeit auf 86 m/Sekunde für 36.5 Sekunden“, ertönt wieder die Stimme seines IFCS aus dem Headset.

Die Manövriertriebwerke brummen, dann leuchten sie kurzzeitig auf. Ein kleiner Ruck geht durch das Cockpit, als der Jäger nach oben gedrückt wird. Wenn alles wie gebrieft abläuft, müsste der Schwarm in wenigen Minuten aus dem Nebel in einer Fingertip-Formation auftauchen und die Zielsatelliten, die sich außerhalb der Anomalie auf einem Patrouillenkurs befinden, mit Bordwaffen bekämpfen.

… Piep … „Yaw, 45 Grad, Pitch, Steigung 90 Grad für 11 Sekunden, Manövertriebwerke aus.“ Das war das Abschlussmanöver. Jetzt nur nicht voreilig die Zielerfassungssensoren aktivieren. Verhalten schimmern vereinzelnd Sterne durch das Cockpit, der Nebel schwindet und das tiefe Schwarz des Weltalls bricht über die Piloten herein.
 
„Wie majestätisch“, denkt Garruz kurz, als er die acht Hornets neben ihm aus dem Nebel auftauchen sieht, nur angetrieben durch die Massenträgheit. „Eine fast perfekte Formation“, murmelt er und muss mit einem Anflug von Stolz schmunzeln. Noch wurden sie von den Zielsatelliten und den Sensoren der Carrack, die in dieser Übung als C&C-Schiff fungierte, nicht entdeckt. Nacheinander schalten die Hornets die Ziele auf. Genau getimed ergießt sich eine Wand von Geschossen wie eine Feuerwalze auf die sechs Satelliten.

„Black Tiger Bravo an Black Tiger Leader: Alle Ziele wie befohlen vollständig zerstört“, meldet Lt. „Hunter“, einer der Wing Commander.

„Black Tiger Leader an alle: Kampfmodus, Angriffsmanöver Zero, Carrack ausschalten“, ertönt die Stimme des Squad Leaders in den Kopfhörern der Piloten.

Ziel des zweiten Teils des Manövers sollte sein, das C&C-Schiff mit Raketendummies auszuschalten. Die Triebwerke der Hornets leuchten auf, während sich der Schwarm in zwei Rotten aufteilt und die Carrack in einer Zangenformation angreift.

Die Formationen sind schon fast in Schussweite der Carrack, als der Missionsabbruch durch die Feuerleitstelle über Funk angeordnet wird: „Black Tiger, hier OPS, Manöver abbrechen und sofort zur Basis zurückkehren, Notfallprotokoll.“

„Verdammt, was ist denn los?“, funkt Garruz ungehalten zurück.

„Ich wiederhole“, hört der Squad Leader nicht weniger ungehalten die Antwort der OPS, „Notfallprotokoll! Briefing der Squad Leader um 15:00 auf der Tigers Claw.“

„Hier Black Tiger Leader, verstanden.“

„Mist, verdammter, es lief zum ersten Mal alles wie geschmiert, alle waren in Bestform und nun wird dieses wichtige Manöver abgebrochen“, hört er sich sagen. „Black Tiger Leader an alle: Abbruch! Ich wiederhole: Abbruch! Notfallprotokoll. Zurück zur Basis, Echelon-Formation. Debriefing 18:00.“

Auf dem Rückflug gehen ihm einige Gedanken durch den Kopf. Was wohl geschehen ist? Captain Allston, der Offizier der OPS, würde nicht ohne Grund ein so wichtiges Übungsmanöver abbrechen. „Vielleicht ist ja etwas auf der Station auf Helios IV vorgefallen“, vermutet Garruz. In den letzten Wochen kamen immer wieder merkwürdige Meldungen von der Station und die geheimen Lieferungen auf diesen ansonsten völlig uninteressanten und trostlosen Eisplaneten waren auch ziemlich verdächtig.

Helios IV taucht im Sichtfeld der Piloten auf, daneben ein kleiner dunkler Fleck, der immer deutlicher zu erkennen ist. Positionslichter blinken auf, die erste Rotte Gladius-Jäger fliegt am eigenen Schwarm vorbei, wahrscheinlich um sicherzugehen, dass die Hornets nichts Böses im Schilde führen. Eine weitere Rotte folgt der ersten in einem sicheren Abstand.

„Ah, das muss Lt. Skinners Wing sein“, denkt Garruz Ordo. „Er fliegt immer mit zwei Rotten, um seine Stärke nicht zu verraten.“ Garruz wackelt ein wenig mit den Flügeln und „Lt. Skinner“ erwidert den Gruß. Sie haben sich in den ersten Wochen eine Kajüte geteilt und sich sogar ein wenig angefreundet. „Lt. Skinner“ ist ein Mann der klaren Worte, auch wenn diese manchmal schon sehr direkt sind. Viele kommen damit nicht klar, aber Garruz empfindet es als durchaus angenehm, immer zu wissen, woran man mit ihm ist.

„Black Tiger, hier Docking-Offizier, Landebucht Bravo klar zur Landung, Anflugvektor Hotel.“

Die Stimme des Docking-Offiziers reißt Garruz aus seinen Gedanken. „Hier Black Tiger Leader, verstanden, komme jetzt rein.“

Wie ein riesiges Maul öffnet sich der Bug der Tigers Claw und verschluckt nacheinander den Schwarm Hornets. Sofort nach dem Landen sind die Techniker zur Stelle, Schläuche und Kabel werden angeschlossen, um den Jäger schnellstmöglich durchzuchecken und wieder einsatzfähig zu machen.
Die Piloten der Black Tiger-Staffel steigen aus ihren Cockpits und sammeln sich um ihren Squad Leader.

„Keine Zeit für das Debriefing, aber um es kurz zu machen: Alles lief bestens, bis zum ärgerlichen Abbruch. Debriefing um 18:00, ich muss jetzt direkt zum Commodore, irgendetwas ist vorgefallen, weiteres um 18:00. Wegtreten!“

Die Piloten salutieren und machen kehrt in Richtung der Unterkünfte. Ein paar Stunden Ruhe wird ihnen guttun.

„Ach, Lt. „Hunter“, kurze Anmerkung.“

„Ja, Sir?“ Erwartungsvoll sieht Lt. Ian „Hunter“ John seinen Squad Leader an.

„Sie waren ja eingeteilt als Wing Commander und Sie haben da draußen einen guten Job gemacht, aber ihre Funkdisziplin ist immer noch unter aller Sau. Sie reden zu viel, vor allem im Gefecht. Die Meldung „Alle Ziele wie befohlen vollständig zerstört“ ist vier Worte zu lang. „Ziele zerstört“ hätte vollkommen ausgereicht. Merken Sie sich das fürs nächste Mal.“

„Ja Sir, aber ich wollte doch nur…“

„Wegtreten Sie Quasselstrippe“, unterbricht ihn Garruz barsch. „Das darf doch nicht wahr sein, er wollte tatsächlich mit mir diskutieren.“ Kopfschüttelnd macht er sich auf den Weg zum Briefing Room des Commodores.

Mit ernstem Gesicht schaut der Commodore in die Runde. Per Knopfdruck schaltet er die taktischen Displays an und das Helios-System erscheint auf einem der Monitore. „Dies sind meine Befehle: Wir verlassen das System über den Sprungpunkt Taranis Richtung Terra und schlagen uns bis zum Senat durch. Die Wahrheit muss an die Öffentlichkeit kommen. Ich rechne damit, dass die UEE alles unternehmen wird, um uns aufzuhalten. Es wird also unverzichtbar sein, auf ehemalige Kameraden zu schießen. Wer damit nicht einverstanden ist, kann umgehend das Schiff verlassen, ich würde das vollkommen verstehen.“

Die Offiziere schauen sich kurz an, jedoch bleiben alle im Raum und nehmen Haltung an.
 
„Na dann! Gefechtsbereitschaft herstellen, alle auf ihre Posten! Wegtreten!“

Garruz macht schon Richtung Hangar kehrt, als ihn der Commodore ruft. „Nicht Sie Ordo, Sie bleiben!“

„Ja Sir. Was kann ich tun?“

„Die UEE wird uns nicht so einfach aus dem System lassen. Ich bin mir sicher, dass der Geheimdienst die Kommunikation zurückverfolgen konnte…“

Der Kommunikator des Commodore piept. „Ja, Ops, was gibt es?“

„Sir, ich habe gerade einen Funkspruch abgefangen, der besagt, dass wir mit einem gefährlichen Virus infiziert sind und dass die Tigers Claw unter allen Umständen zu vernichten ist. Der Angriffsbefehl wurde an die Flotte gegeben.“

„Ich komme, roter Alarm, Schilde hoch.“ Der Commodore blickt den Squad Leader besorgt an. „Verdammt, das ging ja schnell. Es geht los. Garruz, ich vertraue Ihnen die Informationen auf diesem Datenkristall an. Starten Sie Ihre Staffel und versuchen Sie sich durchzuschlagen, egal was kommt!“

„Ich bin für die Sicherheit der Tigers Claw zuständig, ich fliehe nicht wie ein Feigling, ich bleibe und kämpfe.“

„Dann ist alles verloren." Der Commodore packt Garruz energisch an den Schultern. „Sie müssen durchkommen. Ich gebe Ihnen mit der Tigers Claw Rückendeckung und komme nach, sobald Sie durch den Sprungpunkt durch sind. Verdammt noch eins, gehorchen Sie wenigstens dieses eine Mal!“

„Ja, Sir, verstanden Sir, ich starte sofort. Haben Sie noch etwas für mich?“

„Ja. Es gibt jemanden beim UEE-Geheimdienst, dem ich voll vertraue, wenn möglich, lassen Sie ihm die Infos zukommen. Es ist Admiral Bowen. Wir waren zusammen auf der Akademie. Er wird Ihnen weiterhelfen können. Er hat einige vage Infos schon von mir erhalten, aber bislang nichts Konkretes.“

„Jawoll, Sir, verstanden.“

Garruz will salutieren, doch er gibt dem Commodore die Hand. „Wir sehen uns am Sprungpunkt Sir. Und falls es Sie tröstet: Es ist mir eine Ehre unter Ihnen zu dienen. Sie haben meinen Respekt und mein vollstes Vertrauen.“

„Verschwinde endlich, Nervensäge“, befiehlt der Commodore salopp.

Der Squad Leader öffnet über seinen Kommunikator einen Kanal zu seiner Staffel: „Hier Commander Garruz, sofort alle zu den Maschinen! Alarmstart! Das ist keine Übung! Treffpunkt Nav Point Omega, weitere Befehle folgen. Funkstille bis zum Eintreffen am Sammelpunkt.“ Ohne die Rückmeldungen seiner Staffelpiloten abzuwarten, setzt er sich im Laufschritt Richtung Hangar in Bewegung.

Mit der EM-Signatur auf einem Minimum und ohne Zwischenfälle erreichen alle Black Tiger-Piloten den Sammelpunkt Omega. Garruz hatte den Sammelpunkt ausgewählt, weil er am Rande einer Anomalie liegt, deren elektrostatische Entladungen nur begrenzt einen Funkkontakt ermöglichen und somit so gut wie nicht aufklärbar sind.



„Black Tiger Leader an alle: Keine ausführlichen Erklärungen möglich. Zur Situation: Die Tigers Claw wird von eigenen Schiffen angegriffen. Wir haben wichtige Informationen erhalten, welche dringend zum Senat auf Terra gelangen müssen. Die Tigers Claw deckt unseren Sprung durch den Sprungpunkt. Ab sofort alle Freund/Feind-Kennungen ausschalten. Wir schießen erst zurück, wenn wir angegriffen werden und nur zur Selbstverteidigung. Ghost 1 und 2 sofort den Anflug zum Sprungpunkt Taranis erkunden, ob feindfrei. Ghost 6 und 7 im Abstand dahinter, Kontakt zur Staffel halten.“

„Ghost 1 und 2 bestätigt, sind schon unterwegs“, hört Garruz über das Headset vom Wing Leader der Aufklärer, Lt. „Whisper“, und knapp danach: „Ghost 6 und 7, verstanden“.

Die vier tiefschwarzen Hornet Ghost, die extra für Aufklärungsaufträge konzipiert wurden, lösen sich von der restlichen Staffel und verschwinden ohne jede Spur in der Dunkelheit des Alls.

„Hier Garruz.“ Unbewusst lässt der Squad Leader das „Black Tiger Leader“ vor dem Funkspruch weg. Irgendwie fühlt er sich nicht mehr als Mitglied der UEE. Es ist einfach zu unfassbar zu realisieren, was gerade geschieht. „Ich verlange viel von Euch, aber es ist besonders wichtig, dass wir unseren Auftrag ausführen. Wir werden direkt zum Sprungpunkt fliegen und zur Erde springen. Nach dem Sprung sammeln wir uns und warten auf die Tigers Claw. Abmarsch in Rotten, aufgelockerte Echelon-Formation, die Wing Commander übernehmen, Abflug!“

Nacheinander lösen sich die Hornets aus dem gewitterdurchwühlten Nebel und nehmen Kurs auf das Sprungtor. Mit tiefer Sorge um seine Kameraden auf dem Mutterschiff nimmt Garruz seine Position weit vorne in der Formation ein.

Viele Minuten verstreichen und Garruz beginnt sich etwas zu entspannen. „Black Tiger Leader, hier „Whisper“, mehrere Vanguards incoming, 10 Uhr“, tönt es in seinem Kopfhörer.

„Verdammt, ausgerechnet die Vanguard-Staffel.“ Das Schwesterschiff der Tigers Claw hatte vor ein paar Tagen erst nagelneue Vanguards mit „Sonderausstattung“ erhalten. Diese Schiffe waren zwar größer und nicht so manövrierfähig wie eine Hornet, aber dafür um ein vielfaches besser gepanzert und mit einer enormen Feuerkraft versehen. Sie mussten schon vor dem Angriff auf die Tigers Claw in Richtung Sprungtor gesendet worden sein, um diese zu blockieren. Mit ihrer großen Reichweite waren diese neuen Schiffe gerade auch für solche Langstreckeneinsätze gedacht.

„Ghost 1, hier Black Tiger Leader, beschatten und weiter melden, Leader an alle: Vanguards incoming, Combat Mode, wenn möglich durchbrechen.“

Sie sind entdeckt. Garruz schaltet sein Radar auf Aktiv, welches vorher auf Passiv geschaltet war, um seine Signatur zu verschleiern.

„Sie müssen durchkommen, sonst ist alles verloren!“, ertönt die Stimme des Commodore in Garruz Ohr, während er auf die ankommenden Signaturen auf dem Radarschirm starrt. Doch er ist niemand, der vor einem Kampf flüchtet.

„Leader an alle: Angriffsformation X-Ray, konzentriert das Feuer auf das Führungsschiff.“

Nacheinander kommen die Bestätigungen rein und die „Black Tiger“ schwärmen aus und gehen in Angriffsposition. Die Formation der Vanguard lockert ebenfalls auf. Sie greifen an. Noch bevor die Hornets in Reichweite sind, eröffnen die Vanguard mit ihren schweren Railguns das Feuer. Genau das ist der Plan des Manövers „X-Ray“. Den Feind zum Feuern zwingen und Lücken aufreißen.

Die Hornets weichen ohne eigene Verluste aus und versuchen sich von der Flanke oder von hinten tote Räume zu eröffnen, in denen man hineinstoßen und somit die Formation aufbrechen kann. Das gelingt sogar relativ gut, denn die linke Flanke der Vanguard-Staffel bricht auf. Ein Feuerball blitzt kurz im linken Sichtfeld von Garruz auf.

„Verdammt! Meldung!“, zischt Garruz ins Mikrofon.

„Hier „Goose“, meinen Wing Commander hat‘s erwischt.“

„Copy, „Goose“, Ausweichmanöver Charlie, Black Tiger 3, Position übernehmen!“

Wie programmiert rotiert die Formation durch, um sich gegenseitig Deckung zu geben. „Goose‘“ Wing verlässt dabei die Angriffsposition und Black Tiger 3 übernimmt. Diese Rotationsmanöver hat Garruz bis zum Erbrechen geübt, um Munition zu sparen und um Verluste zu vermeiden.

„Stiletto", Achtung du hast einen am Arsch, hochziehen!“, hört Garruz jemanden über Funk schreien und er meint „Lt. Hunter“ herauszuhören. „Na los … komm schon, ich bin gleich dran, „Stiletto“, halt noch ein wenig aus!“

Ein weiterer, aber größerer Lichtblitz breitet sich aus, als die Triebwerke einer Vanguard explodieren. „Woooohooo!“, ertönt es in den Kopfhörern.

Plötzlich bricht die Hölle über die „Black Tiger“ herein. Mit grellen Lichtblitzen wird mit einem Schlag der Wing von Lt. „Goose“ aus dem All gefegt.

„Feind! 3 Uhr! Hochziehen!“, schreit Garruz ins Mikrofon, während er reflexartig das Steuer hart nach oben reißt, so dass ihm schon fast schwarz vor Augen wird. Im Augenwinkel sieht er, dass sein Wing instinktiv das Gleiche macht.

„Merkt euch eines ihr Maden: Raus aus dem Feuer, über den Feind in eine taktisch gute Position gelangen und dann von oben herabstoßen!“, hört er seinen Fluglehrer sagen.

„Woher kommen die denn, Scheiße, was ist mit meiner Aufklärung?“ Das waren die ersten unkontrollierten Gedanken. Doch dann kommt der kühle Kopf zurück.

„Sabres sind Tarnkappenjäger … man sieht sie erst, wenn überhaupt, wenn es zu spät ist.“ Der Spruch des Offiziers bei der Einweisung in den neuen Jäger vom Typ Sabre kommt Garruz jetzt ziemlich makaber vor.

Weitere Explosionen tauchen unterhalb von Garruz‘ Position auf. Er ist sicher, dass es keine Sabres sind. Der Jagdinstinkt des alten Kampfpiloten bricht durch: „Alpha Wing, Tally Ho! Ziel 3 Uhr unterhalb.“

Garruz drückt das Steuer hart nach unten, um auf den feindlichen Wing Leader der hinteren Formation herabzustoßen. Seine Flügelmänner folgen ihm. Die Mantis Gatlings rütteln an den Waffenhalterungen, als sie der Sabre ihre heißen und tödlichen Küsse entgegensenden. Der erste Feuerstoß trennt den rechten Flügel des Wing Leaders sauber, wie mit einer Schweißnaht, ab. Der zweite Feuerstoß zertrümmert das Cockpit des rechten Flügelmannes und der Dritte lässt die Sabre in einem grellen Lichtblitz verschwinden. Eine weitere Sabre wird durch die Trümmer der Explosion schwer beschädigt und muss den Angriff abbrechen.

Eine Idris ist mit vielen Raketenwerfern ausgestattet und es scheint, dass sie alle auf den Wing von Garruz abgeschossen werden.

„Alpha Wing, Gegenmaßnahmen auf mein Zeichen!“

Die ersten  Raketen kommen in einem kleinen Bogen auf die Hornet zu. Doch Garruz stutzt. „Komischer Anflugvektor“, denkt er, als die Raketen knapp am Alpha Wing vorbeiziehen und Kurs auf die Vanguards nehmen, die fast in Schussweite herangekommen sind. Mit weit aufgerissenen Augen verfolgen die Piloten die Raketen, die jetzt nacheinander in die Formation der Vanguards einschlagen. Mehrere Explosionen, immer mehr Raketen und ein völliges Chaos bei den Verfolgern.

„Ja! Jaaaa! Verdammt es ist die Aquitane!“, ertönt es laut aus dem Kopfhörer.

„Black Tiger Leader, hier ist Captain Gerald von der „Aquitane“, ich hoffe, wir kommen nicht zu spät, aber wir hatten da ein paar Probleme mit zwei Bengal.“

Jubel bricht unter den Piloten der Black Tiger-Staffel aus. Nun beginnen auch die Geschütztürme der Idris zu feuern.

„Wir geben euch Deckung, versteckt euch im Nebel.“

„Was ist mit der Tigers Claw?“, will Garruz wissen.

„Sie hat es leider nicht geschafft, ein paar Retaliator haben es durch unsere Verteidigung geschafft und konnten ihre Torpedos platzieren. Der Reaktorkern wurde beschädigt. Das Schiff war nicht mehr zu retten. Es ist explodiert. Wahrscheinlich keine Überlebenden. Commodore Sansky befahl mir, dass ich mich mit meinem Begleitschiff lösen und ihren Rückzug sichern sollte.“

„Verdammte Dreckskerle! Wie konnte es soweit kommen. Gerald, wie sieht es aus, können zumindest unsere zusammengeschossenen Hornets bei euch landen?“

„Negativ, das Landedeck steht in Flammen und unser Reaktorkern sieht auch nicht viel besser aus, als der der Tigers Claw. Wir mussten auch ein paar Torpedotreffer einstecken. Energie und die Feuerleitzentrale funktionieren, aber ich weiß nicht mehr, wie lange noch. Haut lieber ab, solange ihr noch könnt.“

Mittlerweile waren weder Vanguards noch andere feindliche Schiffe zu orten.

„OK, aber einige Sabres sind sicher noch in der Nähe, Gerald.“

„Lassen Sie das meine Sorge sein, ich habe da noch etwas in der Hinterhand, ich werde die Sabres schon erwischen.“

„Hier Garruz, verstanden. Vielen Dank.“

„Black Tiger Leader an alle: Ab in den Nebel, sofort!“
Er schaut sich um, als erschreckend wenig die Bestätigung zurückfunken. Bei einigen ist die Kommunikation ausgefallen und sie antworten mit Flügelwackeln, aber nur noch etwa die Hälfte der Piloten ist noch am Leben. Garruz schluckt.

So schnell die schwer beschädigten Hornets können, bewegen sie sich auf den Nebel zu. Als Garruz zurückblickt, schießt die Idris gerade Sonden ab, die in einiger Entfernung detonieren und eine Schockwelle aussenden. „Schlau, der alte Knabe. Durch die Schockwelle werden die Sabres sichtbar wie bei einem antiken Echolot, zwar nur kurz, aber es reicht für eine Zielerfassung.“ Wieder spucken die Raketenwerfer dutzendweise ihre tödliche Ladung ab.  Einige Lichtblitze zeigen an, dass nur wenige Raketen ihr  Ziel verfehlen. Blitze zucken aus den Anomalien. Die ersten Hornets werden vom Nebel verschluckt. Garruz lässt den Kanal offen, um die Funksprüche mitzuhören. Bruchstückhaft bekommt er einige Meldungen mit.

„…Verschossen … krscchht … das wars  schrrr … keine Muniton mehr…. Fieeep … Kernbruch … alle in die Rettungskapseln…. Schuuuuuuu …“

Dann bricht der Funkkontakt ab und eine Schockwelle schüttelt die Piloten durch.

„Kernbruch“, denkt Garruz. „Das war‘s dann wohl.“

Die Minuten verrinnen nur sehr langsam. Garruz schießen tausende von Gedanken durch den Kopf. Er hasst es, untätig warten zu müssen. "Dieses unnütze Rumsitzen! Wie lange warten? Was als nächstes? Wer ist noch am Leben?" Garruz hat „Stilettos“ und „Hunters“ Stimmen gehört, aber von den Anderen weiß er nicht, ob sie noch mit dabei sind. "Lange können wir hier nicht mehr bleiben, über kurz oder lang müssen wir hier raus."

Nach etwa 30 langen Minuten entschließt er sich mal kurz nach dem Rechten zu sehen und gibt seinem Wingman ein Zeichen, was er vorhat. Vorsichtig zieht er die Maschine nur mit den Thrustern um 90 Grad nach oben. Vereinzelt sichtbarwerdende Sterne und dunkle Fetzen zeigen ihm an, dass er sich dem Rand des Nebels nähert. „Thruster aus und hinaustreiben lassen.“ Wie gehabt.

Als er eine Position mit einem guten Ausblick erreicht, traut er seinen Augen kaum. Nur wenige hundert Meter entfernt  zieht langsam eine Reclaimer ihre Bahn, wobei die Greifarme des „fliegenden Schrottplatzes“ fleißig Trümmer einsammeln. Eine halb zerschossene Hornet wird grad in den Bauch der Reclaimer gezogen.